ANESC COMMENTARY TO THE EUROPEAN SOCIAL CHARTER

OVERVIEW OF THE PROJECT

The idea of a thorough in-depth analysis, article by article, of the European Social Charter was born within ANESC as an organic response by which, pursuing its statutory mission, our academic community answered the call of Turin Process. It became then gradually one of the most extensive, emblematic and ‘near and dear’ on-going project of the Network, for at least two reasons.

The first one is self-evident and resides in the magnitude of this daring collective endeavour, reflected both by the impressive number of contributors and the complexity of the approach. The 8-volume Commentary project has engaged more than 100 contributors, all of them legal scholars across different European countries and legal traditions and members of the ANESC, researchers or practitioners of various legal specializations covered by the broad area of social rights, coagulated by their strong commitment to raise awareness on this most important European social Treaty. It aims not only to examine in depth the Charter’s provisions and the ECSR’s rich case-law that substantiates them, but also to study it from a historical and systemic perspective (in comparison with other relevant instruments – ILO conventions, ICESCR, ECHR, CFREU), as well as from an axiological one. Thus, for example, one of the crosscutting themes of the first volume is dedicated to the analysis of the ethical and value foundation from which the Charter draws its vigour and which ensures its endurance in any authentic democratic system.

Secondly, this veritable magnum opus emblematically illustrates the particular modus operandi by which ANESC intended from the very beginning to do its part in conferring to the European Social Charter the visibility that it deserves.

It is not a secret that this European instrument of paramount importance, despite having so much to offer in terms of social protection, still remains largely overlooked at national level. While State debtors’ lack of enthusiasm in fulfilling their budgetary demanding obligations that usually come along with the enforcement of social rights shouldn’t come as a surprise (especially in the context of the Charter’s largely criticized weak supervisory mechanism), the European Social Charter continues paradoxically to be ignored precisely by those who should be the first interested to rely on it, i.e., the national lawyers specialized in the relevant fields covered by its protection. Reports indicate that, while the Charter’s provisions are pretty frequently invoked in the national courts’ decisions (most often together with other similar European/international provisions), references to the rich Committee’s case law (conclusions and decisions) are, by contrast, extremely rare, even in those states that accepted the collective complaints procedure. Or, as with all human rights instruments – the ECHR being the most notable example – it is the case law of the monitoring bodies, with all its explanatory nuances and practical overtones, that puts flesh on the treaty’s bones, gives substance to its general provisions (stated otherwise in principled terms) and provides the real guidance and protection to the beneficiaries, helping the national lawyers to spot the regulatory slippages, prevent judicial misinterpretations, or to avoid getting lost in legal `technicalities’ when, in reality, human rights are at stake and different interpretative approaches are required.

Starting from these premises, ANESC presumed from the outset a far reaching and effective promotion of its message by capitalising on the legal expertise of the supposed recipients. So, instead of approaching the national researchers or practitioners, specialists in the various fields subtended by the broad thematic area of social rights (such as labour law, social security law, constitutional law etc.) as passive receivers of academic literature provided by specialists in social rights and the Charter, the Network proposed them active involvement in its activities and projects, along with the latters and under their guidance. The Network was therefore set up ab initio as an open and collaborative academic space designed to bring together these two professional environments and to engage them in a direct and fruitful dialogue, resulting in joint academic projects meant to promote the Charter and social rights both in academia and legal practice. In this way, the pedagogical component of the promoting message is brought to another level, with each materialized project becoming not just a simple expression of such message, but the very proof that it has reached its purpose.

The Commentary utterly illustrates this original approach. Full expression of passionate collaborative academic research, it is meant to encourage national lawyers to explore the Charter’s enormous potential in their practice, and to set a milestone in the always current, dynamic and fascinating field of social rights for years to come.

Cristina Sâmboan
General Coordinator of the Academic Network on the European Social Charter and Social Rights

Intervention à l’événement consacré au lancement des 1er et 2e volumes du Commentaire à la Charte sociale européenne

(Strasbourg, 19 octobre 2023)

Pour vous expliquer en peu de temps quand est né et comment s’est développé peu à peu au sein du RACSE le projet concernant le Commentaire de la Charte sociale européenne, je pense qu’il est utile de mentionner quelques événements marquants, en les rappelant aussi à la mémoire de nombreux amis et collègues ici présents.
Personnellement, n’excluant pas que d’autres puissent témoigner d’avoir entendu parler du Commentaire plus tôt, je me souviens des entretiens informels qui se sont tenus en marge de la journée d’études organisée par le prof. Giuseppe Palmisano à Rome, le 16 novembre 2012, à l’Institut d’études juridiques internationales du Conseil National des Recherches ; événement consacré aux « Réflexions juridiques sur la Charte sociale européenne », présidé par M. Luis Jimena Quesada, alors Président du Comité européen des droits sociaux (CEDS), et auquel ils ont participé, en qualité de rapporteurs, le Coordinateur général du RACSE, M. Jean-François Akandji-Kombé, M. Palmisano, membre du CEDS, et moi-même.
L’année suivante, à Paris, le 29 novembre, au Bureau du Conseil de l’Europe, quelques membres du RACSE, invités par Régis Brillat, Directeur du Service de la Charte sociale européenne, et coordonnés par le prof. Akandji-Kombé, ont donné une forme juridique stable à notre réseau, en approuvant ses statuts et en demandant l’enregistrement au tribunal de Strasbourg. Lors de cet événement également, le Commentaire a été évoqué, notamment dans la deuxième partie de la journée, à l’occasion des échanges qui ont eu lieu avec le CEDS, représenté par son Vice-Président, le Prof. Petros Stangos ; mais aussi, et plus largement, à l’occasion des échanges avec le Service de la Charte sociale européenne, représenté par son Directeur et par M. Riccardo Priore, agent du service.
Le véritable tournant pour la réalisation du Commentaire n’a cependant pas eu lieu, comme on pouvait alors le penser, en octobre 2014, lors des réunions que le RACSE a tenues en marge de la Conférence à haut niveau qui s’est tenue à Turin, avec laquelle a débuté son homologue « Processus », ni à l’occasion du suivi du « Processus », c’est-à-dire lors de la réunion que le RACSE a tenue pendant la Conférence à haut niveau organisée à Bruxelles en février 2015.
Le RACSE a finalement réussi à engager toutes ses forces morales et ses ressources scientifiques pour donner vie au Commentaire seulement lors d’une longue réunion qui s’est tenue pendant deux jours à l’Université de Turin en mars 2016, encore une fois à l’occasion d’une Conférence à haut niveau organisée par le Conseil de l’Europe dans le cadre du « Processus de Turin ». Les thèmes transversaux à traiter dans l’ouvrage collectif, la division du travail selon les articles de la Charte et de ses protocoles, la méthode de travail à privilégier, la décision de créer un comité scientifique et de soumettre les contributions de tous les auteurs à un rigoureux examen de ses membres, ont été les choix les plus importants adoptés à Turin en mars 2016, sous la direction infatigable de notre coordinateur de l’époque, M. Akandji Kombé (JFAK).
Ce qui s’est passé ensuite a été particulièrement important sur le plan de l’organisation et de la mise en oeuvre. Lorsque j’ai été élu coordinateur général du réseau, au terme du second mandat du Prof. JFAK, en octobre 2016, il fallait encore décider en combien de volumes diviser l’ouvrage collectif, s’il fallait en confier la direction scientifique à un ou plusieurs membres du RACSE ou au seul Comité scientifique, qui aurait alors assumé cette responsabilité collégialement, au nom de l’ensemble du réseau académique, en laissant à un Comité éditorial, représentatif de toutes les sections nationales du réseau, coordonné par la professeure Carole Nivard, les aspects et les problèmes organisationnels qui en découlaient.
Lors de la réunion de Milan du 16 mai 2017, une fois de plus en marge d’un événement consacré à la Charte, organisé à l’Université par la section italienne du RACSE, on a finalement adoptées toutes les décisions concernant les sujets que j’ai mentionnés ci-dessus et on a procédé, par tirage au sort, à la répartition entre les sections du RACSE des thèmes transversaux, identifiés précédemment pour faire partie d’un même volume du Commentaire, le premier, ainsi que des articles des traités et des protocoles constituant le système conventionnel de la Charte sociale européenne, relevant des volumes suivants. Il a également été décidé d’analyser et de commenter le règlement intérieur du CEDS. De toute façon, a été laissée aux sections nationales la possibilité de faire des échanges, à la lumière des compétences de leurs membres respectifs et pour permettre, le cas échéant, de recruter des chercheurs extérieurs au réseau, ce qui s’est produit. Dans le même temps, le coordinateur général a été chargé de tester les maisons d’édition disponibles pour publier l’ouvrage, ayant décidé qu’il devait d’abord être en langue anglaise, tout en souhaitant la réalisation d’une version également en langue française. En outre, il a été décidé de confier la publication à un éditeur prestigieux, car une publication en open source sur le site web du RACSE, de loin plus facile et plus rapide à réaliser, n’aurait pas favorisé les auteurs plus jeunes dans leur carrière académique. L’opération d’identification de l’éditeur a été menée, avec grand engagement et avec succès, comme vous pouvez le constater, par Stefano Angeleri, à ma demande expresse ; de cela tout le réseau lui est reconnaissant.
Certains ajustements ont été nécessaires au cours des années suivantes, tant en ce qui concerne quelques thèmes transversaux, qui sont entrés dans le premier volume, que pour le perfectionnement de la « fiche technique » portant plusieurs instructions aux auteurs. La responsabilité organisationnelle, c’est-à-dire rédactionnelle, des volumes successifs aux deux premiers a également subi un changement important : elle est maintenant confiée, pour chaque volume à partir du troisième, à une ou deux sections nationales du RACSE qui se sont rendues disponibles. Par conséquent, sous la direction et la responsabilité de leurs coordinateurs, les sections nationales qui se sont engagées d’un commun accord avec les organes directeurs du réseau, s’occupent actuellement de toute la phase organisationnelle et éditoriale interne au RACSE, jusqu’à la remise des volumes respectifs à l’éditeur. On part donc de l’identification des auteurs, y compris leur remplacement éventuel, par exemple en cas de retard excessif dans la remise de leur contribution, et on poursuit avec l’identification des réviseurs scientifiques, en maintenant une relation constante avec les auteurs, notamment à la suite des relectures scientifiques, en particulier si des observations en découlent et doivent être prises en compte. L’organisation et la réalisation de la révision linguistique de chaque contribution par une équipe d’experts extérieurs au réseau se poursuivent, pour assurer une homogénéité lexicale adéquate au sein de chaque commentaire et entre les différentes contributions qui convergent dans un même volume.
Les noms de ceux qui prennent en charge tout ce complexe et très difficile travail d’organisation et de rédaction, caractérisé notamment par les difficultés considérables qui se présentent pour respecter les délais de remise des contributions à l’éditeur, notamment lorsqu’il faut attendre les contributions d’auteurs jugés indispensables pour maintenir un niveau scientifique élevé au sein de l’ouvrage, n’apparaissent que sur la couverture de chaque volume et, comme l’a vivement suggéré la coordination générale du réseau, dans la présentation écrite qui caractérise chacun d’eux. Mais ce que je voudrais souligner, en conclusion de mon intervention, c’est que le RACSE n’a pas voulu que seuls certains de ses membres s’approprient la direction scientifique de chaque volume ; ce n’est pas un hasard si la couverture des deux qui sont présentés aujourd’hui met bien en évidence que la responsabilité scientifique générale de l’ouvrage est de l’ensemble du réseau académique, sous-entendant ainsi qu’elle est du Comité scientifique identifié en son temps, dont les réviseurs, c.-à-d. les relecteurs des commentaires, font partie intégrante. Cela n’enlève rien aux grands mérites qu’ont eus et qu’auront les rédacteurs et les rédactrices en chef des différents volumes. Ce n’est pas un hasard s’ils sont ici aujourd’hui pour la présentation des deux premiers. Je profite même de l’occasion pour les remercier tous les deux publiquement, surtout pour la patience qu’ils ont eue avec moi, en tant qu’implacable sollicitator fabricae, constamment soutenu par l’aide incontournable du secrétariat du RACSE, c’est-à-dire avant tout par Brigitte Napiwocka et, ces dernières années, y compris par Danuta Wisniewska-Cazals ; mais aussi pour la patience sanctifiante qu’ils ont eue avec les auteurs et les relecteurs. Merci également à l’éditeur, qui malgré les retards accumulés par le RACSE dans la remise des commentaires, par rapport au timing initial, a compris que le maintien d’un haut niveau scientifique de l’ouvrage ne peut que prévaloir sur les temps et sur les exigences commerciales et de marché. Un grand merci, enfin, à vous toutes et tous, de m’avoir écouté patiemment dans ma tentative de reconstruire les phases saillantes de ce monumental projet scientifique et éditorial de notre réseau académique, qui, comme vous pouvez le constater aujourd’hui encore, a bénéficié, dès le début et sans interruption, de la précieuse et indispensable collaboration du Service des droits sociaux, actuellement dirigé par M. Jan Malinowski.

Bon travail à toutes et à tous.
Merci, encore.

Giovanni Guiglia
Coordinateur Général Honoraire du RACSE